十二生肖家喻户晓，这些动物的前世今生却鲜为人知：龙究竟是什么动物，为何我们自称“龙的传人”？四害之一的鼠，凭什么位于十二生肖榜首？伏羲与女娲等始祖与神灵为何都是“人首蛇身”？华夏大地上动物千千万，为什么是这12种动物被选为十二生肖？
从考古遗址出土的动物骨骼，到青铜陶塑等文物，动物为古人所利用，所崇拜，亦串联起了中华农耕文明的发展。
澎湃问吧邀请知名考古学家袁靖，一起聊聊十二生肖的前世今生。
袁靖，知名考古学家、社科院考古研究所研究员、复旦大学特聘教授，主要研究动物考古、科技考古，有30多年丰富的前线考古经验，曾主持调查和发掘了山东胶东半岛的21处贝丘遗址，是考古学界金鼎奖得主。
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袁靖： 我们现代人观念中能腾云驾雾、呼风唤雨的龙并不存在，这是古人创造出来的想象体。像一些正史里言之凿凿地记载的龙，很可能指的是鳄鱼或者蛇，而并不是我们如今观念中的这种龙。
考古学里有出土过一些图像，如西水坡遗址45号墓出土的蚌壳摆塑龙虎图案中的龙图，造型十分像鳄鱼。而山西襄汾陶寺遗址出土的陶制龙盘，则看上去像是蛇。而安阳殷墟妇好墓出土的玉龙则同时有蛇和鳄鱼的特征。这证明了龙的原型很可能是蛇或者鳄鱼或者二者的结合。学者闻一多考证过，龙图腾，很可能是部落战争时代，一个以大蛇为图腾的氏族，在部落兼并战争中，兼并了其他图腾部落，为拉拢人心而融合其他图腾，而形成的全新图腾。于是，这个图腾有着蛇的身体，还有“兽类的四脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须”。
十二生肖，都是在古人的生活或精神世界中扮演重要角色的动物。其他十一种生肖都是真实的，唯有龙是虚构的。可能与多个因素有关。
首先是龙与农业的密切关系。龙的原型很可能是蛇和鳄鱼。蛇是先民日常生活中经常见到的动物，因会蜕皮、冬眠、部分蛇能置人于死地等因素而成为人们畏惧的对象之一，逐渐被神化为人类的始祖。而鳄鱼则因为有雨天吼叫等习性，因雨水与农业的高度相关性，先民们逐渐也将其神化。因此，在蛇或鳄鱼或二者结合的基础上创造出来的龙的地位也日渐抬升，拥有了掌控风雨雷电的能力。
其次，龙是权力、尊贵与帝王的象征。古人从创造龙开始，就赋予龙神圣含义，这种做法代代相传，并进一步融合、升华、神化，最后形成了龙是帝王象征的观念。
封建社会结束后，龙进一步成为我们这个多民族汇聚形成的大一统国家的象征，因为龙的形象就是众多动物的集合。中华民族自古以来就是一个由多个民族不断融合而成的结合体，如果想要找出一种动物说明这个象征意义，那么非龙莫属。
十二生肖的选取及排序
@zhi.zhi..： 大象在古代中国那么显眼，甚至河南的简称“豫”也透露出当时大象在此地生活的痕迹，为何十二生肖却把大象给忘了呢？
袁靖： 我们在对全国300余处考古遗址出土的动物遗存进行动物考古研究中，发现出土象骨的遗址数量极少，也就是10处左右，因此，不能说象在古代很普遍。在河南省安阳市殷墟遗址就发现过一头完整的小象的骨骼，象的颈部还发现一个铜铃，当时可能是把这只小象作为宠物饲养的。至于为什么没有把象收入十二生肖之中，古代文献没有记载，我们现在还不能解释。其实不能解释的现象还有不少，比如鹿科动物在考古遗址里发现很多，是一个普遍现象。但是考古研究人员仅在属于战国时期的湖北云梦睡虎地11号秦墓出土的秦简中，发现有《日书》，上面的十二生肖为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰 ( 原简漏抄生肖 ) 、巳虫、午鹿、未马、申环( 猿 ) 、酉水 ( 雉 ) 、戌老羊、亥豕。这里提到鹿这种动物。但是没有流传下来，没有把它收入我们现在看到的十二生肖之中。在西双版纳地区的傣族的十二生肖中，就改“猪”为“象” ,那个地区前段时间还有过象群出没的报道，象在那个地区比较常见，傣族人以象为生肖之一。
@向阳而生 health： 明明是家禽，鸡为何被选为十二生肖？关于它的前世今生又是什么？
袁靖： 依据我现在的认识，可以说十二生肖包括的十二种动物与中华文明关系密切，我们所谓的六畜兴旺中的狗、猪、牛、羊、马和鸡六畜都在十二生肖里，其他六种动物，除了龙是精神文化的象征之外，其他五种鼠、虎、兔、蛇和猴也与古人的生活关系很密切。这十二种动物或者为先民的生存做出了巨大贡献，或者代表了先民向往的某种理想，或者与先民的生活密切相关。我们现在看到的十二生肖可以说是中华大地独特的地理和人文环境孕育出来的生肖文化。鸡之所以被选入十二生肖，可能跟它是家禽，与古人的日常生活密切相关有关吧。
依据动物考古学的研究，家鸡是从红原鸡驯化而来的。红原鸡现在栖息于亚洲东南部，主要分布在北回归线以南的热带地区。家鸡可能最先在红原鸡的传统栖息地驯化，之后逐渐通过文化交流的方式北上，至少在距今3300年前，已经到达河南东部地区。动物考古的研究证实，现在中国发现的年代最早的家鸡出土于河南省安阳市殷墟遗址，距今大约3300多年前。中国云南、广西部分地区和海南岛及中国境外的印度、巴基斯坦、斯里兰卡等地都是红原鸡栖息的范围，随着今后亚洲东南部地区、中国长江流域以南地区、尤其是西南地区考古发掘工作的进展，探寻家鸡的起源及传播线路的研究一定会有新的突破。
@小兔兔： 十二生肖的排序是否遵照先人们驯化动物的先后？
袁靖： 十二生肖的排列顺序跟古人驯化动物的先后无关，依据现在的古代文献及我们的研究，还不能讲清楚为什么是这样排列的。之所以说跟古人驯化动物的先后无关，因为依据我的研究，中国古代最早驯化的动物是狗，距今至少一万年之前就驯化成功了，而狗排在十二生肖的倒数第二个，老鼠不是驯化动物，却排在第一位。
@龇牙的小土豆： 十二生肖排列次序以及选取，有什么讲究？
袁靖： 关于这点古人没有留下太多线索。现在我们看到的十二生肖最早不是这样的。
1975年底，考古工作者曾于湖北云梦睡虎地11号秦墓发现秦简中有《日书》。《日书》中提到了十二属，其顺序及名称为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰（原简漏抄生肖）、巳虫、午鹿、未马、申环（猿）、酉水（雉）、戌老羊、亥豕。其中，龙、蛇、猴、鸡、狗等都没有列入。取而代之的是虫、鹿、老羊，可能是猿的环，可能是雉的水等，跟我们现在看到的十二种动物不一样。
1986年4月，考古工作者又于甘肃天水市北道区党川乡放马滩1号秦墓中发现《日书》，其十二属的名称及顺序为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰虫、巳鸡、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥豕。其中：“辰虫”不是“辰龙”。“巳鸡”与“酉鸡”相重，疑为“巳蛇”之误。
这两处遗址出土的秦简都是战国晚期的，可见当时已经有十二生肖的雏形了。
到东汉时，王充在《论衡》中有关于十二地支与十二种动物相关的内容，他在《论衡·物势篇》中仅提到十一种动物，没有讲辰龙，在《论衡·言毒篇》中讲到辰龙，尽管是分开讲的，但已经跟现在的十二生肖里提到的动物完全一样，比战国时期的说法有了进步。
在南北朝时有范炯的十二属诗。跟现在的生肖排列完全一样。
可以说，十二生肖包括的十二种动物与中华文明关系密切，我们所谓的六畜兴旺中的狗、猪、牛、羊、马和鸡六畜都在十二生肖里，其它六种动物，除了龙是精神文化的象征之外，其它五种鼠、虎、兔、蛇和猴也与古人的生活关系很密切。可以说这十二种动物或者为先民的生存作出了巨大贡献，或者代表了先民向往的某种理想，或者与先民的生活密切相关。
要真正讲清楚十二生肖的排列次序以及选取标准，还有待于今后的考古发现和研究。
另外，民间传说中讲到过十二生肖的排序，比如在过河时老鼠蹲在牛角上，到对岸时先于牛上岸，所以鼠排在牛前面，但是很少听到关于其它动物先后顺序排列的说法，因此这种说法似乎是不作数的。
关于生肖的传说
@澎湃网友YZnemi： 蛇为什么这么受崇拜？是不是和我们农耕文明的发展有关？
袁靖： 简单来说，十二生肖其实反映的是与古人有密切关系的十二种动物。它们或许为农耕文明做出过重要贡献，或许曾经在古人的精神世界中发挥重要影响。
现在很多汉画像出土，都有人首蛇身的形象，因而有一种说法是蛇是人类的始祖。蛇之所以受崇拜，很可能与蒙昧时代人对蛇的恐惧有关。
蛇有几个重要习性，会令蒙昧时代的人类觉得其十分神秘，继而恐惧之。首先，蛇是冬眠动物，每逢气温下降，蛇会寻找地方冬眠，直到来年春暖花开才苏醒过来。这在古人看来，蛇是具有死而复生的能力的。再者，蛇还有蜕皮的能力，这也会令古人觉得蛇可以重生。另外，有些蛇还能置人于死地。死亡是人类迄今为止最大的恐惧，这种种因素加起来难免让人觉得蛇十分神秘，且超脱生死。渐渐地，人们将其神化，甚至将其视作自身的始祖，希求得到这种生物的神力庇护，来对抗死亡威胁，求得生存。
@fred： 目前对“人首蛇身”是如何理解的？国外有没有相似的例子？
袁靖： 我国关于人首蛇身的传说不少，在古代文献中，上古时期的神灵大多都是人首蛇身的模样，最典型的就是女娲和伏羲，它们被视为华夏的始祖。
长沙马王堆出土的T形帛画中绘有人身蛇尾的形象，较为流行的说法便是认为这是女娲。
考古学者还在山东、河南、四川、陕西等地出土过大量刻有人首蛇身像的画像石。
始祖与神灵很多都是人首蛇身的形象，可能反映的是早期人类盛行的图腾崇拜。
蛇在我国广泛存在，它们拥有的一些特性，让尚处于蒙昧时代的古人觉得它们神秘而神奇。例如它们会冬眠，会蜕皮，似乎象征着长生不死和死而复生；它们没有脚却能游走，有些毒蛇还能致人死命。生存环境恶劣的古人，肯定是非常希望能与这样的动物产生联系，得到它们的庇佑的。他们把这种感情投射到蛇身上，于是就有了蛇成为人类的始祖或者神灵。
国外似乎也有蛇崇拜，比较突出的是蛇发女妖美杜莎。
@阿飞负传： 圆明园失窃的文物不计其数，为什么十二生肖青铜兽首最被重视？作为国人该怎样理解它们的价值？
袁靖： 在圆明园众多的失窃文物中，大家格外关注十二生肖青铜兽首，可能是因为十二生肖在国人心目中的特殊意义。谈其他文物，大家或许未必谈得上来，但说到十二生肖，每个人都能说上一两句。在某种程度上，十二生肖代表着中华民俗文化。
圆明园的青铜兽首，原本是海晏堂外喷泉的龙头，由意大利传教士、宫廷画家郎世宁在乾隆年间主持设计。兽首以精炼红铜铸成，身躯是身穿袍服的石雕坐像。中国古代把一天分为十二个时辰，每到一个时辰，属于该时辰的生肖兽首就会张开嘴巴自动喷水。每天正午12点，十二兽首会同时喷水。此设计极为精巧，闻名世界。
1860年10月6日，英法联军攻入北京，洗劫圆明园，十二兽首铜像也随之流失海外。2000至2019年间，十二兽首铜像中的七首，即牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首陆续回归大陆。其余五首，除龙首在台湾，羊首、蛇首、鸡首和狗首都还在海外漂泊。
因此，圆明园的兽首除了文物和文化传承方面的价值，也记录了我们国家经历过的那段屈辱过往，见证着我们的历史。全部兽首的回归，将象征着国家尊严的恢复，我们才算是跟那段过往告别。
《动物寻古：在生肖中发现中国》， 袁靖 著， 广西师范大学出版社 | 2023年4月
十二生肖也被称为十二年兽，在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值。关于十二生肖的由来，大概有两种说法，一种是根据中国的十二地支相对应确定的。另一种就是神话传说了。
在这里我们重点讲一下如何和十二地支相结合，从而确定十二生肖所属，及其排位先后的。
十二生肖，又叫属相，是与中国十二地支相配合确定年份的十二种动物。分别为：老鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，十二地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
下述的十二生肖排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的，即每一种动物对应一个时辰。
时辰是古代的时间单位，古人将一日分为十二个时辰，因此，在古代，一个时辰等于现在的两个小时。
何为子鼠？
夜深人静时是观看天象的最佳时机，当夜晚繁星满天的时候，那就是子夜时分（二十三点至凌晨一点）。古人（多指古代的天文学家或者道家人群）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，于是低头一看，发现原来是老鼠在活动。天长日久之下，古人发现老鼠出没频繁的时刻正是子时。于是，子时便与老鼠联系在一起，成为了“子鼠”，并且按照一天的起始时间，排在了十二生肖属相的第一位。
何为丑牛？
老话说：“马无夜草不肥”，牛当然也是如此。古时农民多以牛来耕田，自家的耕牛要是出了什么事情，对整个家庭来说无异于是惊天霹雳，所以照顾好牛、喂好牛是农家的大事。丑时（一点至三点），农家都会起床到牛圈去给牛喂草。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛”。
何为寅虎？
古时田地较少，古人多靠近山林、湖海居住，以抓捕野兽、捕获鱼类、采摘野果填补家中粮食。凌晨三点至五点，昼伏夜行的老虎最是凶猛，农民尝尝会在此时听到不远处山林中传来阵阵虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了“寅虎”。
何为卯兔？
早上五点至七点，天已经逐渐亮了，兔子往往喜欢在这个时候从窝里跑出来，因为兔子在动物中属于比较弱小的，需要尽量躲避其他的野兽，又喜欢吃只有早上才有的带着露水的青草。于是兔子与卯时相联系，便有了“卯兔”。
何为辰龙？
早上七点至九点，是一天中最容易起大雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，所以大雾之中才会有“神龙见尾不见首”的说法。不过龙是传说中的动物，或者可以说是人用好几种动物的“肢体零件”拼凑起来的臆想中的动物，在现实中不可能看到，只有在大雾蒙蒙中，人们才会产生看见龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中“出现”。龙和辰时相联系，便有了“辰龙”。
何为巳蛇？
上午九点至十一点，大雾散去，艳阳当空、气温逐渐上升。体温不恒定、号称“冷血动物”的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论是有毒的蛇还是没有毒的蛇，都是非常可怕的，长此以往，人们得出一个结论，蛇最活跃的时刻，便是“巳时”。在造字时，“巳”被画成了一条蛇的形象。蛇和巳时相联系，便有了“巳蛇”。
何为午马？
上午十一点至十三点，烈日当头。这个“烈”字，使人们想到了人类的得力助手之一的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。有的人可能会说牛的性子也有烈的，驴的性子也有烈的，但是从古至今，我们只听说过烈马，谁听说过烈牛、烈驴。因此，马与午时相联系，就有了“午马”。
何为未羊？
十三点至十五点，未时，天空的骄阳已经把草上的露珠晒干，正是鲜嫩可口的时候，同时也是放羊的好时光。于是，羊与未时相联系，就有了“未羊”。
何为申猴？
十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，这时天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心中，长此以往便把申时与猴子联系在一起，于是有了“申猴”。
何为酉鸡？
十七点至十九点，酉时，太阳快要落山了，农户家养的鸡也该回窝了；再不会窝，天一黑就会找不见了。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。农夫也从田地里干完活往家走了，这本该做饭、炊烟袅袅的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了“酉鸡”。
何为戌狗？
十九点至二十一点，戌时，天色已晚，到了该睡觉的时候了，古时农户们在睡觉之前都要到自己的鸡鸭鹅圈附近巡视一番，看看有无忘记关门的，不要夜里跑掉了几只家禽；这时跟随农户一起巡视的，就是人类的另一个“好助手”狗。巡视的时刻与狗联系起来，就有了“戌狗”。
何为亥猪？
二十一点至二十三点，深夜经常可以听见圈内肥猪拱槽子的声音。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。这是一个不争的事实，在农村生长过的孩子都知道，这个时刻是猪最喜欢进食的时间了。亥时，自然与猪相联，于是有了“亥猪”。
所以，中国的十二地支与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二个组合。
至于神话传说的那个版本太过于虚幻了。
好了，今天就和大家聊到这了，希望各位读者多提宝贵意见。
亲爱的读者朋友们，你们好！今天我要跟大家分享一个我们从小就熟悉的话题——为什么中国有十二生肖。相信很多人都听过这个说法，但是你知道这背后的故事和寓意吗？接下来，就让我带你一起揭开十二生肖的神秘面纱吧！
首先，让我们来看看这个神奇的十二生肖排序。你知道吗，其实十二生肖是由我们的祖先根据动物们在一年中的活跃时间来确定的。鼠年出生的人是老鼠，牛年出生的人是牛，虎年出生的人是老虎，以此类推，一直到猪年出生的人是猪。这就像是一个家族的族谱，每个生肖都代表着一种动物，而这些动物又代表着我们每个人的性格特点和命运走向。
那么，为什么会有十二生肖呢？这里面有一个有趣的故事。相传很久以前，我们的祖先为了选出一种特殊的动物来代表每个年份，就请来了天上的神仙来帮忙。神仙们根据每个动物的特点和他们在人间的影响力，给他们排定了顺序。这样一来，每个人都知道自己的生肖和出生年份了。而且，通过十二生肖的排序，人们还发现了时间的规律和变化，从而更好地把握人生的节奏。
除了这个故事，我们还可以从历史文献中找出更多关于十二生肖的记载和解释。比如，古书《山海经》中就提到过许多神话传说中的神兽，它们都是十二生肖的一部分。还有古人根据星宿的运行规律，推断出一年有十二个月，每个月都有一个对应的生肖。这种富有智慧和哲理的解释，也为我们留下了宝贵的文化遗产。
说了这么多关于十二生肖的知识，你是不是已经迫不及待想要知道自己的生肖了呢？在这里，我要告诉大家一个小窍门：你可以根据你出生的年份来对号入座哦！当然，如果你想了解更多关于十二生肖的信息，可以查阅相关文献或咨询专业人士。
最后，我想引用几句名人名言来为这篇文章画上一个圆满的句号。法国作家罗曼·罗兰曾说：“每个人的心中都有一只神兽，它代表着我们的潜力和命运。”这就是十二生肖的寓意所在，每个人都是独一无二的，每个人都有自己的生肖和故事。
此外，英国作家莎士比亚也曾说过：“命运之神喜欢光顾勇敢的人。”这句话告诉我们，勇敢面对命运的人才能抓住机遇，成为更好的自己。而十二生肖正是我们命运的象征，它提醒我们要勇敢面对人生的挑战，把握每一个机会，成为更好的自己。
总之，十二生肖是中国传统文化的重要组成部分，它代表着我们的性格特点和命运走向。通过了解十二生肖的排序和由来，我们可以更好地认识自己、把握人生、珍惜时光。希望这篇文章能带给你一些启示和思考，也希望你能在未来的日子里勇敢面对挑战，成为更好的自己！
以上就是关于为什么中国有十二生肖的分享啦！如果你还有其他问题或想法，欢迎继续关注我们的频道，一起探讨更多有趣的话题！
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